奇迹笔记

此篇文章为《什么是科学？（待续）》的继续讨论，原文章地址为：http://qnote.blogbus.com/logs/30557538.html

原文摘要：

什么是科学？我们可以很方便地从新华字典里找到解释：

（1）关于自然界、社会和思维发展规律的知识体系。是在人们社会实践的基础上产生和发展的，是实践经验的总结。分自然科学和社会科学两大类，哲学是二者的概括和总结。（2）合乎科学的。（商务版新华字典，2001修订版，pp555）

丹皮尔在其名著《科学史》中说，科学是：

“关于自然现象的有条理的知识，可以说是对于表达自然现象的各种概念之间的关系的理性研究。&...

值得注意的是，在中文语境下科学往往与民主一起被提及，所谓“德先生”与“赛先生”。科学与民主都是由西方外来的概念，1840年鸦片战争以来，中国一直在寻求自强和现代化，以适应这一变化了的世界。民主与科学概念的引入及其用法是这一过程中最值得探讨的话题，当然作为引入概念的第一步是翻译，science在中文中被翻译为科学。

中国近代的思想界们最早是使用“格物”或“格致”来翻译science的，“格物致知”这个说法最早源自《礼记·大学篇》，后来又被朱熹等理学家们反复阐释，成为宋明理学中的核心概念。对“格物致知”的简单理解如下(关于这一问题的系统论述, 请参考: 汪晖, “赛先生”在中国的命运——中国近现代思想中的“科学”概念及其使用, 《学人·第一辑》, pp49)：

“物”是与“我”相对的物或事，“格”即相遇、靠近，“格物”就是日常生活中的待人接物，扫地担水。当然在今天我们也可以说是进行某项具体的科学研究，比如说我是研究碳纳米管的还是研究H1N1的。“致”就是到，得到，得到什么呢，是“知”。“知”通“智”，就是我获得了知识，达到了对自身“性理”和“天理”的认识。

可见“格物致知”在中国传统思想中还是偏重伦理实践的，是指向“修身养性 齐家 治国 平天下”和“天人合一”的。虽然也暗含着观察研究自然现象，以获得自然规律的意思，但主要还是讲通过读书和道德实践以把握道德的一般规律的，这个意思在“science”中是没有的。

最早将science翻译为科学的人是日本人西周（1829-1897），他于1874年在《明六杂志》上首次将science译为科学。科学是新造的词，在用法上不会与格致相混，并且与science的拉丁词源scientia相合。Scientia的意思是知识（knowledge）, 它的动词词根是scire, 意思是知（to know）, 又可追溯到前印欧语(The Proto-Indo-European, PIE)的skei-, 意思是切开，分开，区分（cut, separate, or discern）。即科学就是百科学，就是可以分门别类研究的学问。(参考英文维基百科)

现在，我们再就中文“科学”两个字做一番望文生义式的讨论：

“科”的意思是：（1）品级、类别；（2）法律条文；（3）科举制取士的名目。（4）量词，棵。我们发现除（4）外，全部与我们对科学的理解有关。（1）类别提示我们科学是按学科划分不同领域进行研究的，这一点正是亚里士多德曾强调过的，即科学是分领域的，并且在不同领域内有各自的基本原理。如此看来对研究领域的合理划分就非常重要了，过于宽泛野心过大的研究往往是不易取得进展的。品级则暗示科学是分等级的，物理学是最基础的学科，其他学科不可能与物理学相冲突，或说其他学科原则上可还原为物理学。（2）法律条文意味着必须遵守的更高的规定性、逻辑的自恰性和需要一个立法者和解释者。（3）科举举士意味着实用性和显要。

“学”的意思是：（1）学问；（2）学习；（3）学校；即：科学应当是可以传授的，可以习得的知识。因此它就具有某种普遍性，不是某个人私有的能力或洞见，而是能够被大家公认的，都能通过学习（交往）获得的公共性知识。

应当说用“科学”一词来翻译“science”还是相当到位的，体现了科学的原初特征和历史发展。

我们自然会有一个疑问，古代中国是否存在科学？如果我们认为古代中国没有科学的话，我们可以接着问自己第二个问题：古代中国仅凭自身发展，是否可从其内部产生科学？

不可否认，古代中国曾经拥有先进的技术，如我们熟知的四大发明(造纸术、印刷术、指南针、火药)，丝绸，陶瓷，中医等等。但如果我们仔细考察中国古代的技术，它们都是建立在经验基础上的，缺乏系统的理论和严密的概念体系，因此并不满足我们关于科学的定义。建立在经验基础上的知识常常依赖于个人，对知识的传播、迁移和发展是不利的。科学的发展则较少依赖于个人，科学的理论和方法是可以通过系统地学习掌握的，急需解决的问题也被科学家社群一致认可和共同追求，因此科学可以获得稳定和迅速的发展。

这个问题就是科学史中著名的李约瑟问题，即：古代中国技术很发达，但发达的技术并未导致科学的出现，其原因是什么？

要回答李约瑟问题，我们首先需要考察科学是如何在西方产生的，并分析产生科学必须的思想资源和历史条件是哪些。

我们知道近代科学是在古希腊哲学的基础上逐渐发展而来的。其过程可大致描述为：古希腊（理性）----> 中世纪（基督教）----> 文艺复兴以后（经验主义）

在这个简化的框架下, 理性、基督教信仰和经验主义就是科学产生过程中三个重要因素。不可否认技术也是发展科学的重要基础，但我们这里更偏重讨论科学诞生所依赖的思想资源。而李约瑟对中国古代技术成就的赞叹亦有夸张成分，今天我们去纽约参观大都会博物馆，同样会赞叹埃及、巴比伦、希腊、波斯等古代文明的技术成就，可以说但凡有人类活动的地方就会有相应的技术成就，但技术所追求的目的与科学所追求的目的是不同的。

技术是功利的，目的在于解决问题，而科学最本质的特征则与功利无关，它的目的是追求真理（可靠的知识），和追求对自然现象（乃至整个世界）的理解。从这个角度德语Wissenschaft式的科学定义很有吸引人的地方。